狂犬病有潛伏期，通常為1-3個(gè)月，極少數(shù)情況下可能短至1周或長(zhǎng)至1年。潛伏期長(zhǎng)短與病毒侵入部位、病毒數(shù)量及機(jī)體免疫狀態(tài)有關(guān)。
狂犬病潛伏期多數(shù)在1-3個(gè)月之間。病毒通過(guò)破損皮膚或黏膜侵入人體后，需沿周圍神經(jīng)向中樞神經(jīng)系統(tǒng)緩慢移行，這一過(guò)程決定了潛伏期的長(zhǎng)短。傷口距離中樞神經(jīng)系統(tǒng)越近，潛伏期越短。例如頭面部咬傷潛伏期可能短至1-2周，而肢體遠(yuǎn)端咬傷潛伏期相對(duì)較長(zhǎng)。潛伏期內(nèi)患者無(wú)任何癥狀，但病毒已在神經(jīng)組織內(nèi)復(fù)制增殖。
極少數(shù)情況下潛伏期可能短于1周或超過(guò)1年。短潛伏期多見于兒童、免疫功能低下者或頭頸部嚴(yán)重咬傷患者。長(zhǎng)潛伏期可能與病毒毒力較弱、傷口處理及時(shí)或接種疫苗有關(guān)。曾有報(bào)道個(gè)別病例潛伏期長(zhǎng)達(dá)6年，但這種情況極為罕見。無(wú)論潛伏期長(zhǎng)短，一旦出現(xiàn)臨床癥狀，疾病進(jìn)展迅速且致死率接近100%。
被可疑動(dòng)物咬傷后應(yīng)立即用肥皂水和流動(dòng)清水交替沖洗傷口15分鐘，并盡快就醫(yī)接種疫苗。即使超過(guò)1年未發(fā)病仍建議補(bǔ)種疫苗，因潛伏期存在個(gè)體差異。日常應(yīng)避免接觸野生動(dòng)物，家養(yǎng)寵物需定期接種狂犬疫苗。