皂子一般是指皂角子，具有潤(rùn)腸通便、祛痰止咳、消腫散結(jié)等功效，主要用于緩解便秘、痰多咳嗽、癰腫瘡毒等癥狀。皂角子是豆科植物皂莢的種子，其藥用價(jià)值在中醫(yī)典籍中早有記載。
1、潤(rùn)腸通便
皂角子含有豐富的油脂成分，能潤(rùn)滑腸道，促進(jìn)腸蠕動(dòng)，幫助改善大便干結(jié)、排便困難等問(wèn)題。對(duì)于老年性便秘或產(chǎn)后便秘，可配伍火麻仁、郁李仁等藥物增強(qiáng)效果。使用時(shí)應(yīng)避免過(guò)量，以免導(dǎo)致腹瀉。
2、祛痰止咳
皂角子中的皂苷類物質(zhì)具有稀釋痰液的作用，適用于痰多黏稠、咳喘不暢的情況。常與杏仁、紫蘇子等藥物同用，但陰虛燥咳者慎用?，F(xiàn)代研究顯示其提取物對(duì)呼吸道炎癥有一定抑制作用。
3、消腫散結(jié)
皂角子外用可緩解瘡瘍腫毒，傳統(tǒng)用法是將其研磨成粉調(diào)敷患處，或配伍蒲公英、連翹等清熱解毒藥。對(duì)于乳腺炎初期紅腫疼痛，可配合局部熱敷促進(jìn)消散。皮膚破損處禁用。
4、抑菌抗炎
實(shí)驗(yàn)研究表明，皂角子提取物對(duì)金黃色葡萄球菌、鏈球菌等常見(jiàn)致病菌有抑制作用，其機(jī)制與破壞細(xì)菌細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)有關(guān)。這一特性使其在輔助治療皮膚感染時(shí)具有一定價(jià)值。
5、調(diào)節(jié)血脂
動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)皂角子中的活性成分能降低血清總膽固醇和低密度脂蛋白水平，可能通過(guò)抑制膽固醇吸收發(fā)揮作用。但目前臨床證據(jù)有限，不可替代正規(guī)降脂治療。
使用皂角子需注意，其性味辛溫，陰虛火旺者慎用；內(nèi)服過(guò)量可能引起惡心嘔吐等胃腸反應(yīng)；孕婦禁用。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下辨證使用，不可自行長(zhǎng)期服用。日常儲(chǔ)存應(yīng)置于陰涼干燥處，防止霉變。若需與其他藥物聯(lián)用，應(yīng)間隔2小時(shí)以上服用，避免相互作用。