桂枝具有發(fā)汗解肌、溫通經脈、助陽化氣等功效，主要用于風寒感冒、寒凝血滯諸痛癥、痰飲蓄水證等。其作用機制主要與調節(jié)血液循環(huán)、抗炎鎮(zhèn)痛、促進發(fā)汗等有關。
1、發(fā)汗解肌
桂枝辛溫發(fā)散，能宣通衛(wèi)陽以發(fā)汗解表，適用于外感風寒表實證。所含桂皮醛等成分能擴張皮膚血管，促進汗腺分泌，常與麻黃配伍治療惡寒發(fā)熱、無汗頭痛等癥狀。對風寒感冒初期出現(xiàn)的鼻塞流涕、肢體酸痛有緩解作用。
2、溫通經脈
桂枝能溫通心陽、通行血脈，改善寒凝血瘀引起的經閉痛經、胸痹心痛。其揮發(fā)油成分可抑制血小板聚集，增強冠狀動脈血流量，臨床用于心絞痛輔助治療時多與丹參、川芎同用。對四肢厥冷、關節(jié)冷痛也有溫煦效果。
3、助陽化氣
桂枝通過溫腎助陽作用改善陽虛引起的水腫、小便不利。與茯苓、白術配伍可治療脾腎陽虛導致的痰飲停聚，如慢性支氣管炎的咳喘痰多。實驗顯示其能增強心肌收縮力，對心源性水腫有一定調節(jié)作用。
4、平沖降逆
桂枝能平降沖脈逆氣，配伍甘草、大棗可緩解奔豚氣上沖胸引起的悸動不安?，F(xiàn)代研究認為其鎮(zhèn)靜成分可調節(jié)自主神經功能，用于更年期綜合征或焦慮狀態(tài)伴隨的心悸、失眠癥狀。
5、抗菌抗炎
桂枝煎劑對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌等有抑制作用，其桂皮酸衍生物能抑制前列腺素合成，減輕炎癥反應。外敷可輔助治療風濕性關節(jié)炎腫脹，內服對慢性胃炎寒證腹痛有緩解效果。
使用桂枝需注意陰虛火旺者忌用，孕婦慎用。日常可配伍生姜、紅棗煮水飲用改善畏寒肢冷，但不宜長期大量使用。出現(xiàn)口舌生瘡、便秘等上火癥狀時應停用，血熱妄行導致的出血性疾病患者禁用。建議在中醫(yī)師指導下合理配伍應用，煎煮時宜后下以保留揮發(fā)油成分，常規(guī)用量3-10克，外感癥狀消失后即應減量。