桂枝加葛根湯與葛根湯的主要區(qū)別在于組方配伍和適應證。桂枝加葛根湯由桂枝湯加葛根組成，適用于太陽病項背強幾幾伴汗出惡風；葛根湯則在桂枝湯基礎上加葛根、麻黃，適用于太陽病項背強幾幾伴無汗惡寒。
桂枝加葛根湯以桂枝湯為底方，加入葛根解肌生津，針對外感風寒表虛證兼項背拘急。其證候特點是發(fā)熱、汗出、惡風，同時出現(xiàn)頸部至背部肌肉僵硬不適。葛根湯則在桂枝湯基礎上增加葛根與麻黃，強化發(fā)汗解表之力，主治外感風寒表實證伴項背強痛。典型表現(xiàn)為無汗、惡寒、頭痛、肢體酸痛，且項背癥狀較前者更顯著。兩方雖均含葛根緩解項背癥狀，但葛根湯因麻黃存在，發(fā)汗力更強，適用于表寒更重、腠理閉塞者。
從現(xiàn)代應用看，桂枝加葛根湯多用于感冒初期、頸椎病屬風寒表虛證；葛根湯則常用于風寒感冒重癥、落枕、肩周炎等屬表實無汗者。需注意，兩方均不宜用于陰虛火旺或高血壓患者，使用前應經(jīng)中醫(yī)師辨證。服藥期間應避風寒，忌食生冷油膩，若出現(xiàn)心悸、頭暈等不良反應須及時停用。