苦刺頭屬于寒性中藥材，具有清熱解毒、消腫止痛的功效。
苦刺頭是民間對(duì)多種帶刺植物的統(tǒng)稱，常見入藥的有大薊、小薊等菊科植物。這類植物多生長(zhǎng)于野外，莖葉帶有尖銳硬刺，新鮮時(shí)汁液呈白色。從中醫(yī)理論分析，苦刺頭性味苦寒，歸肝經(jīng)和脾經(jīng)，其寒涼特性主要體現(xiàn)在能抑制體內(nèi)火熱之邪。臨床常用于治療熱毒引起的瘡癰腫毒、咽喉腫痛、目赤牙痛等癥狀?，F(xiàn)代研究也發(fā)現(xiàn)，苦刺頭含有綠原酸、黃酮類等成分，具有抗炎、抗菌作用，這與其中醫(yī)寒涼藥性的描述相符。
使用苦刺頭時(shí)需注意體質(zhì)辨證。脾胃虛寒者慎用，孕婦禁用，外用時(shí)需防止刺傷皮膚。新鮮苦刺頭汁液接觸皮膚可能引起過(guò)敏反應(yīng)，表現(xiàn)為紅腫瘙癢。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下使用，可配伍生姜、紅棗等溫性藥材調(diào)和藥性。日常采集應(yīng)注意與有毒植物區(qū)分，避免誤食中毒。