赤首烏和白首烏的主要區(qū)別在于來源、外觀及功效。赤首烏為蓼科植物何首烏的干燥塊根，表面紅棕色；白首烏為蘿藦科植物牛皮消的塊根，表面黃白色。兩者均有補(bǔ)益作用，但赤首烏偏重補(bǔ)肝腎、烏須發(fā)，白首烏更長于健脾消食。
1、植物來源
赤首烏是何首烏的加工品，屬于蓼科植物，主產(chǎn)于河南、湖北等地。白首烏為蘿藦科植物牛皮消或隔山消的塊根，多分布于江蘇、山東等地區(qū)。兩者雖名稱相似，但屬于不同科屬植物，藥用部位均為塊根。
2、外觀特征
赤首烏經(jīng)炮制后呈紅棕色或紫褐色，斷面可見云錦狀花紋。白首烏表皮呈黃白色至淡黃色，質(zhì)地較松軟，橫切面為白色粉性。干燥品均呈不規(guī)則團(tuán)塊狀，但顏色差異顯著。
3、功效差異
赤首烏擅長補(bǔ)肝腎、益精血，常用于須發(fā)早白、腰膝酸軟。白首烏具有健脾益氣、消食化積之效，多用于脾虛食少、消化不良?，F(xiàn)代研究表明，赤首烏含蒽醌類成分，白首烏含C21甾體苷類，活性成分不同。
4、臨床應(yīng)用
赤首烏多用于肝腎不足相關(guān)的脫發(fā)、耳鳴等癥，常配伍枸杞子、當(dāng)歸。白首烏適用于脾胃虛弱導(dǎo)致的腹脹、食欲不振，常與白術(shù)、茯苓同用。兩者均需注意用量，過量可能引起胃腸不適。
5、使用注意
赤首烏生品可能引起肝損傷，必須使用炮制品。白首烏需鑒別偽品，避免誤用有毒的蘿藦科植物。孕婦慎用兩者，濕熱體質(zhì)者忌用赤首烏，糖尿病患者慎用白首烏。
日常使用首烏類藥材時(shí)，建議選擇正規(guī)渠道的炮制產(chǎn)品。赤首烏可配伍黑芝麻制作藥膳，白首烏適合與山藥同煮粥品。無論哪種首烏，長期服用前應(yīng)咨詢中醫(yī)師，避免自行大劑量使用。儲存時(shí)需置陰涼干燥處，防止霉變蟲蛀。