草烏具有祛風(fēng)除濕、溫經(jīng)止痛的功效，主要用于風(fēng)寒濕痹、關(guān)節(jié)疼痛、心腹冷痛等病癥的治療。草烏的主要作用包括鎮(zhèn)痛、抗炎、局部麻醉等，但因其含有烏頭類生物堿，毒性較強(qiáng)，須嚴(yán)格遵醫(yī)囑使用。
草烏為毛茛科植物北烏頭的干燥塊根，其有效成分為烏頭堿、次烏頭堿等生物堿。這類成分通過抑制神經(jīng)末梢傳導(dǎo)和中樞神經(jīng)系統(tǒng)活動(dòng)發(fā)揮鎮(zhèn)痛作用，對(duì)類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、骨關(guān)節(jié)炎等疾病引發(fā)的關(guān)節(jié)腫痛有緩解效果。草烏煎劑外敷可減輕局部炎癥反應(yīng)，抑制前列腺素合成，從而改善跌打損傷導(dǎo)致的紅腫熱痛。在心血管方面，小劑量草烏提取物能短暫興奮迷走神經(jīng)，但過量會(huì)導(dǎo)致心律失常，臨床現(xiàn)已極少內(nèi)服使用。
現(xiàn)代藥理研究顯示，草烏醇提物對(duì)二甲苯致小鼠耳腫脹、醋酸致小鼠扭體反應(yīng)均有抑制作用，證實(shí)其抗炎鎮(zhèn)痛特性。其麻醉作用體現(xiàn)在可逆性阻斷神經(jīng)肌肉接頭傳導(dǎo)，古代常用于骨折復(fù)位等外科手術(shù)前的麻醉準(zhǔn)備。烏頭堿中毒劑量與治療劑量接近，誤服3-5毫克即可致命，表現(xiàn)為口唇麻木、嘔吐、血壓下降等癥狀。目前臨床多用經(jīng)過炮制的制草烏，或配伍甘草、干姜等減毒藥物，絕對(duì)禁止自行采挖使用生品。
使用草烏制劑期間應(yīng)禁食辛辣刺激食物，避免加重胃腸負(fù)擔(dān)。孕婦、嬰幼兒及肝腎功能不全者禁用，健康人群連續(xù)用藥不宜超過7天。出現(xiàn)心悸、舌麻等不適需立即停用并就醫(yī)，中毒早期可用阿托品注射液拮抗。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下將草烏與他藥配伍使用，如草烏湯治療寒濕腰痛時(shí)，常與杜仲、桑寄生同煎以增效減毒。