生川烏是未經(jīng)炮制的烏頭根部，含有劇毒的烏頭堿等生物堿，誤食后通常不會(huì)產(chǎn)生治療效果，反而會(huì)引發(fā)嚴(yán)重中毒，甚至危及生命，絕對(duì)禁止自行服用。
生川烏的主要毒性成分是烏頭堿，它對(duì)心臟和神經(jīng)系統(tǒng)有極強(qiáng)的毒性。誤食后，烏頭堿會(huì)迅速作用于心肌細(xì)胞，導(dǎo)致心律失常，早期可能表現(xiàn)為心悸、心慌，嚴(yán)重時(shí)可發(fā)展為室性心動(dòng)過(guò)速、心室顫動(dòng)，這是中毒致死的主要原因。同時(shí)，烏頭堿會(huì)興奮和麻痹感覺(jué)神經(jīng)與運(yùn)動(dòng)神經(jīng)，中毒者會(huì)先感到口唇、舌體及四肢末端麻木、刺痛或蟻?zhàn)吒?，隨后可能擴(kuò)散至全身，并伴有言語(yǔ)不清、吞咽困難、肌肉僵硬或抽搐等癥狀。消化系統(tǒng)也會(huì)受到強(qiáng)烈刺激，出現(xiàn)劇烈的惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉，嚴(yán)重嘔吐腹瀉可導(dǎo)致脫水與電解質(zhì)紊亂。中毒者還常伴有頭暈、頭痛、視物模糊、全身乏力、出冷汗等全身性癥狀。隨著毒性加深，呼吸中樞和血管運(yùn)動(dòng)中樞可能被抑制，出現(xiàn)呼吸困難、血壓下降、面色蒼白、四肢厥冷，最終可因呼吸循環(huán)衰竭而死亡。整個(gè)中毒過(guò)程進(jìn)展迅速，從出現(xiàn)口唇麻木到嚴(yán)重心律失?？赡軆H間隔幾十分鐘，搶救窗口期非常短。
烏頭類藥材必須經(jīng)過(guò)規(guī)范的炮制加工，如蒸、煮、浸泡等，才能將其中的劇毒雙酯型生物堿水解為毒性較低的胺醇類生物堿，從而制成可入藥的制川烏或制草烏，在中醫(yī)師嚴(yán)格辨證指導(dǎo)下用于治療風(fēng)寒濕痹、關(guān)節(jié)疼痛等癥。任何個(gè)人都絕不可自行采挖、購(gòu)買或服用生川烏。如果不慎誤食，必須立即催吐并第一時(shí)間撥打急救電話送往醫(yī)院，就醫(yī)時(shí)務(wù)必告知醫(yī)生誤食了生川烏，以便進(jìn)行針對(duì)性搶救，搶救措施通常包括徹底洗胃、導(dǎo)瀉以清除毒物，使用阿托品等藥物對(duì)抗迷走神經(jīng)興奮，使用利多卡因等抗心律失常藥物，并進(jìn)行心電監(jiān)護(hù)、補(bǔ)液等生命支持治療。