甘草具有一定的祛痰效果，其有效成分甘草酸和甘草次酸能稀釋痰液、促進(jìn)排痰，適用于輕癥痰多咳嗽。但需注意長(zhǎng)期過(guò)量使用可能導(dǎo)致水腫或低血鉀。
甘草中的甘草酸通過(guò)刺激支氣管黏膜分泌稀薄黏液，降低痰液黏稠度，同時(shí)增強(qiáng)纖毛運(yùn)動(dòng)幫助痰液排出。對(duì)于普通感冒、慢性支氣管炎等引起的白痰或黃痰均有緩解作用。實(shí)驗(yàn)顯示甘草提取物可抑制呼吸道炎癥因子釋放，減輕氣道高反應(yīng)性，間接改善痰液生成。傳統(tǒng)中醫(yī)常將炙甘草與桔梗、苦杏仁配伍使用，增強(qiáng)宣肺化痰功效。
需警惕甘草的偽醛固酮效應(yīng)，連續(xù)服用超過(guò)4周可能引發(fā)鈉水潴留、血壓升高。心腎功能不全者、孕婦及高血壓患者應(yīng)慎用。當(dāng)痰液呈鐵銹色或伴咯血時(shí)，提示可能存在肺炎鏈球菌感染等嚴(yán)重情況，此時(shí)單用甘草效果有限，須及時(shí)聯(lián)合抗生素治療。
使用甘草祛痰時(shí)可選擇含甘草的復(fù)方制劑如甘草合劑，避免長(zhǎng)期單獨(dú)大劑量服用。痰多者每日飲水量應(yīng)保持1500-2000毫升，室內(nèi)濕度控制在50%-60%，適當(dāng)食用白蘿卜、雪梨等潤(rùn)肺食材。若咳嗽持續(xù)超過(guò)2周或出現(xiàn)呼吸困難、發(fā)熱等癥狀，應(yīng)及時(shí)進(jìn)行胸部X線檢查排除肺部感染。兒童及老年人用藥前建議咨詢醫(yī)生，糖尿病患者需注意甘草制劑可能含糖。