刺黃柏具有清熱解毒、燥濕止瀉、消腫止痛等功效，主要用于濕熱瀉痢、黃疸尿赤、濕疹瘙癢等癥狀。其主要作用包括抗菌消炎、保肝利膽、調(diào)節(jié)免疫等。
1、抗菌消炎
刺黃柏中的小檗堿等生物堿成分對金黃色葡萄球菌、痢疾桿菌等病原微生物有抑制作用，可輔助治療細(xì)菌性痢疾、皮膚化膿性感染。臨床常用復(fù)方黃柏液涂劑配合抗生素治療創(chuàng)面感染。
2、保肝利膽
該藥材能促進(jìn)膽汁分泌，降低血清轉(zhuǎn)氨酶水平，對酒精性肝損傷和化學(xué)性肝損傷有保護(hù)作用。常與茵陳、梔子配伍用于黃疸型肝炎，如茵梔黃口服液即含有其提取物。
3、調(diào)節(jié)免疫
刺黃柏多糖可增強(qiáng)巨噬細(xì)胞吞噬能力，提高淋巴細(xì)胞轉(zhuǎn)化率，改善免疫功能低下狀態(tài)。在腫瘤輔助治療中，常與黃芪等藥物組成扶正祛邪方劑。
4、止瀉止血
通過抑制腸道蠕動和炎癥滲出，能緩解濕熱型腹瀉，對潰瘍性結(jié)腸炎引起的黏液血便有一定效果。傳統(tǒng)方劑葛根芩連丸即利用該特性治療急性腸炎。
5、抗過敏止癢
外用可減輕組胺引起的皮膚瘙癢，濕疹患者可用黃柏洗液濕敷患處。其含有的藥根堿對接觸性皮炎有抑制作用，常與苦參、地膚子配伍制成外用制劑。
使用刺黃柏需注意脾胃虛寒者慎用，長期服用可能影響腸道菌群平衡。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下根據(jù)體質(zhì)配伍用藥，外用制劑出現(xiàn)皮膚刺激時應(yīng)停用。日?？纱钆滢曹尤?、茯苓等健脾藥材減輕寒涼之性，服藥期間避免辛辣油膩飲食以增強(qiáng)療效。