甘草具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和藥性的功效，主要用于脾胃虛弱、咳嗽痰多、癰腫瘡毒、脘腹四肢攣急疼痛等癥。
1、補脾益氣
甘草味甘性平，歸脾經(jīng)，能增強脾胃運化功能。對于食欲減退、大便溏泄等脾虛癥狀，常與黨參、白術(shù)配伍使用。現(xiàn)代研究表明其甘草甜素成分可促進消化液分泌。
2、清熱解毒
生甘草具有解毒作用，對癰疽瘡瘍、咽喉腫痛等熱毒癥狀有效。臨床多與金銀花、連翹同用，其甘草酸衍生物能抑制炎癥因子釋放。
3、祛痰止咳
甘草中的黃酮類成分可稀釋痰液，緩解支氣管痙攣。針對風寒咳嗽或肺熱咳喘，常配伍杏仁、紫菀等藥物，蜜炙后止咳效果更顯著。
4、緩急止痛
甘草能緩解平滑肌痙攣，對胃脘絞痛、腓腸肌痙攣等疼痛癥狀有緩解作用。常與白芍組成芍藥甘草湯，其機制與調(diào)節(jié)鈣離子通道有關(guān)。
5、調(diào)和藥性
在復方中甘草可降低附子、烏頭等藥物的毒性，緩和麻黃、大黃的峻烈之性。研究發(fā)現(xiàn)其皂苷成分能與生物堿形成復合物，減少刺激。
使用甘草時需注意長期大劑量服用可能引起水鈉潴留和低血鉀，高血壓患者慎用。建議在中醫(yī)師指導下根據(jù)體質(zhì)配伍使用，避免與強心苷類藥物同服。日常可選用含甘草的養(yǎng)生茶飲，如甘草菊花茶、甘草薄荷茶等，每次用量不宜超過3克，連續(xù)飲用不超過7天。過敏體質(zhì)者初次使用應(yīng)小劑量測試，出現(xiàn)皮疹、水腫等不良反應(yīng)立即停用。