北烏頭有劇毒，嚴(yán)禁自行食用。北烏頭是毛茛科植物北烏頭的干燥塊根，其毒性成分烏頭堿等雙酯型生物堿毒性極強(qiáng)，誤食極少量即可導(dǎo)致嚴(yán)重中毒甚至死亡，不存在任何安全的食用方法以獲得所謂“效果”。
北烏頭在中醫(yī)中屬于毒性中藥材，必須經(jīng)過嚴(yán)格的炮制加工，如經(jīng)過清水浸泡、蒸煮、甘草黑豆共煮等多道工序，將其中的劇毒雙酯型生物堿水解為毒性較低的胺醇類生物堿后，方可作為“制川烏”或“制草烏”在醫(yī)師的指導(dǎo)下，以特定劑量入藥使用，用于治療風(fēng)濕痹痛、心腹冷痛、寒疝作痛等病癥。即便如此，炮制后的藥材仍有一定毒性，必須在中醫(yī)師辨證論治后，嚴(yán)格遵照醫(yī)囑規(guī)定的劑量和煎煮方法使用，通常需要先煎、久煎以進(jìn)一步降低毒性。任何未經(jīng)專業(yè)炮制、自行采摘或購買的北烏頭生品，其毒性未經(jīng)控制，絕對不可內(nèi)服或外敷。民間流傳的用酒浸泡、生嚼、煮食等方法都極其危險，烏頭堿中毒劑量與治療劑量非常接近，且個體差異大，自行使用極易因劑量控制不當(dāng)而中毒。中毒后會出現(xiàn)口唇、四肢麻木，惡心嘔吐，心慌心悸，頭暈眼花，嚴(yán)重者可導(dǎo)致血壓下降、心律失常、呼吸麻痹、意識喪失乃至死亡。目前沒有任何科學(xué)證據(jù)支持北烏頭生品具有保健或增強(qiáng)某種“效果”的作用，其風(fēng)險遠(yuǎn)大于任何理論上的益處。
必須明確，北烏頭不是食品，也不是保健品，而是受嚴(yán)格管理的毒性中藥材。普通民眾切勿聽信偏方，切勿嘗試任何形式的自行食用。如果因誤食出現(xiàn)中毒癥狀，應(yīng)立即催吐并攜帶剩余樣品第一時間送往醫(yī)院急診科救治。對于確有醫(yī)療需求的患者，務(wù)必前往正規(guī)醫(yī)療機(jī)構(gòu)，由專業(yè)中醫(yī)師開具處方，并使用藥廠生產(chǎn)的、符合國家炮制規(guī)范的制川烏或制草烏飲片，在藥師指導(dǎo)下進(jìn)行煎煮和服用，確保用藥安全。