小通草和大通草在來源、外觀、功效上存在明顯差異。小通草為旌節(jié)花科植物喜馬山旌節(jié)花或中國旌節(jié)花的莖髓，呈細(xì)圓柱形；大通草為五加科植物通脫木的莖髓，呈粗圓柱形且質(zhì)地更輕軟。兩者均可利尿通淋，但大通草更長于通氣下乳。
1、植物來源差異
小通草來源于旌節(jié)花科植物喜馬山旌節(jié)花或中國旌節(jié)花的干燥莖髓，主產(chǎn)于四川、云南等地。大通草則取自五加科植物通脫木的莖髓，主要分布于貴州、廣西等地區(qū)。兩種藥材雖名稱相似，但屬于不同科屬植物，其生長環(huán)境和采收方式亦有區(qū)別。
2、外觀性狀區(qū)別
小通草直徑通常為0.5-1厘米，表面白色或淡黃色，質(zhì)地較脆易折斷，斷面平坦無空心。大通草直徑可達(dá)1-3厘米，表面潔白色且有絹絲樣光澤，質(zhì)地輕軟如海綿，斷面常有空心或半透明薄膜，吸水性強(qiáng)于小通草。
3、功效側(cè)重不同
小通草性味甘淡微寒，歸肺胃經(jīng)，擅長清熱利尿、通淋止痛，多用于濕熱淋證、小便不利。大通草性味甘淡涼，歸肺胃經(jīng)，除利尿通淋外，更具通氣下乳之效，常用于產(chǎn)后乳少、乳汁不通，其通氣作用也適用于濕熱胸悶癥狀。
4、臨床應(yīng)用區(qū)別
小通草常與車前子、滑石等配伍治療泌尿系統(tǒng)感染；大通草多與王不留行、穿山甲同用促進(jìn)泌乳。需注意兩者均屬滑利之品，氣虛滑精者慎用，大通草因質(zhì)地疏松，煎煮時(shí)需用紗布包煎防止藥液渾濁。
使用通草類藥材時(shí)建議咨詢中醫(yī)師辨證選用，避免自行濫用。日常可配伍薏苡仁、茯苓等健脾利濕食材調(diào)理，濕熱體質(zhì)者宜減少辛辣油膩飲食，哺乳期女性使用大通草期間可配合局部熱敷按摩以增強(qiáng)通乳效果。兩種藥材均需密封防潮保存，大通草更需注意防蟲蛀。