支氣管哮喘通常簡稱為哮喘。其實支氣管哮喘和哮喘所表達的是兩種不同的臨床概念，支氣管哮喘是一種疾病，而哮喘是一種癥狀。也就是說，并非所有哮喘癥狀的人都是支氣管哮喘患者。哮與喘也有差別，氣促而呼吸有聲為哮。哮也即鳴，可見于支氣管哮喘。氣促而呼吸無聲者為喘。喘不是支氣管哮喘的專利。它還可以見于肺泡充填性疾病如肺泡蛋白沉積癥，肺泡彈性下降如肺間質性疾病，肺膨脹受限如大量胸腔積液或氣胸心功能不全等。隨著醫(yī)學的不斷發(fā)展，支氣管哮喘的定義也不斷更新充實完善。目前支氣管哮喘的定義是，它是由多種細胞如嗜酸性粒細胞、肥大細胞、淋巴細胞、中性粒細胞和氣道上皮細胞等和細胞組分參與的氣道慢性炎癥疾病，這種慢性炎癥導致氣道高反應，并引起反復發(fā)作的喘息氣急胸悶咳嗽等癥狀，常在夜間或清晨發(fā)作加劇。通常出現(xiàn)廣泛多變的可逆性氣流受限。