生麥芽和熟麥芽在功效上存在差異，生麥芽主要用于消食健胃、疏肝解郁，熟麥芽則偏重回乳消脹、健脾開胃。兩者的區(qū)別主要在于炮制工藝和臨床應(yīng)用方向。
生麥芽是禾本科植物大麥的成熟果實經(jīng)發(fā)芽干燥制成，保留更多活性成分如淀粉酶、蛋白酶等，能促進胃腸蠕動，緩解食積不化或肝郁氣滯引起的脘腹脹滿。其性味甘平，歸脾、胃、肝經(jīng)，常用于哺乳期婦女以外的消化不良患者。
熟麥芽為生麥芽經(jīng)炒制或炒焦處理后的炮制品，部分酶類被破壞但產(chǎn)生焦香氣味，增強健脾作用并降低疏肝效果。其回乳功效顯著，適合斷乳期女性使用，也可改善脾虛導(dǎo)致的食欲不振。炒焦后產(chǎn)生的炭質(zhì)還能吸附腸道毒素。
使用麥芽時需注意體質(zhì)差異，生麥芽每日用量10-15克為宜，哺乳期禁用；熟麥芽回乳需30-60克連續(xù)服用，脾胃虛寒者可搭配生姜。兩者均應(yīng)避免與抗菌藥物同服，儲存時防潮防蛀。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下根據(jù)具體癥狀選擇生制品或炮制品，必要時可配伍神曲、山楂等增強消食效果。