棉子樹又稱木棉樹的常見用法主要有藥用、食用、工業(yè)原料、園林綠化、民間工藝等。其花朵、樹皮、種子等部位在不同領(lǐng)域均有應(yīng)用價值。
1、藥用
棉子樹的花、樹皮及種子可入藥。木棉花具有清熱利濕功效，常用于治療腸炎腹瀉；樹皮提取物有抗炎作用，可外敷緩解皮膚潰瘍；種子油含亞油酸，有助于調(diào)節(jié)血脂。需注意藥用時須遵醫(yī)囑，避免過量使用導(dǎo)致胃腸不適。
2、食用
木棉花瓣可焯水涼拌或煲湯，富含黃酮類物質(zhì)；種子經(jīng)脫毒處理后能榨油，其不飽和脂肪酸含量較高。但生種子含棉酚毒素，必須經(jīng)專業(yè)加工去除毒性后方可食用，普通家庭不建議自行處理。
3、工業(yè)原料
棉子樹種子纖維可用于填充枕頭、救生衣等制品；樹干木質(zhì)輕軟，適合制作包裝箱或木雕胚料；種子油可加工成肥皂、潤滑油等工業(yè)產(chǎn)品。其纖維的疏水性使其在隔音材料領(lǐng)域也有應(yīng)用潛力。
4、園林綠化
棉子樹樹形高大挺拔，早春開花時景觀效果顯著，常作為行道樹或公園觀賞樹種。其適應(yīng)性強(qiáng)，能耐受短期干旱，適合在南方城市綠化中推廣種植。但需注意其落葉期較長，需定期清理落花。
5、民間工藝
木棉果實內(nèi)棉絮可手工紡線，制作傳統(tǒng)紡織物；干燥花朵可染色后制作干花工藝品；樹皮纖維能編織繩索。部分地區(qū)會利用其輕質(zhì)木材制作民族樂器共鳴箱，具有獨(dú)特的音色特點(diǎn)。
使用棉子樹資源時需注意安全性，藥用及食用需專業(yè)指導(dǎo)，避免接觸過敏原。工業(yè)開發(fā)應(yīng)遵循可持續(xù)原則，保護(hù)野生資源。園林種植需考慮其根系對建筑物的潛在影響，定期修剪維護(hù)樹形。民間工藝制作建議佩戴手套防護(hù)，防止纖維吸入呼吸道。