核輻射主要通過電離輻射破壞人體細胞結構，導致DNA損傷、細胞死亡或癌變，其傷害機制可分為直接損傷與間接損傷兩類。
電離輻射的高能粒子或電磁波可直接擊斷DNA鏈，引發(fā)堿基錯配或染色體畸變，導致細胞功能異常。輻射還可電離水分子產(chǎn)生自由基，間接氧化蛋白質、脂質等生物大分子，造成細胞膜破裂或酶失活。骨髓造血干細胞對輻射敏感，受損傷后可能引發(fā)白細胞減少、貧血等血液系統(tǒng)疾病。胃腸道上皮細胞更新快，輻射暴露后易出現(xiàn)惡心、嘔吐、腹瀉等急性癥狀。高劑量輻射會直接殺傷中樞神經(jīng)系統(tǒng)細胞，導致意識障礙甚至死亡。
接觸核輻射后應立即遠離污染源，脫去受污染衣物并用清水沖洗皮膚，避免攝入受污染食物或水。長期防護需減少暴露時間、增加與輻射源距離，必要時穿戴鉛防護服。日常可適量補充富含維生素C、維生素E等抗氧化劑的食物如柑橘、堅果，幫助中和自由基。若疑似受到超量輻射，須盡快就醫(yī)進行染色體畸變檢測和生物劑量評估，遵醫(yī)囑使用輻射防護劑如普魯士藍膠囊或重組人粒細胞集落刺激因子注射液。