蘄艾和艾草的主要區(qū)別在于產(chǎn)地、外觀特征、藥用成分及臨床應(yīng)用范圍。蘄艾是艾草的地道藥材品種，主要產(chǎn)于湖北蘄春，其葉片更肥厚、揮發(fā)油含量更高，臨床多用于灸療；普通艾草分布廣泛，葉片較薄，多用于熏蒸或外洗。
1、產(chǎn)地差異
蘄艾作為地理標(biāo)志產(chǎn)品，僅生長于湖北蘄春及周邊特定區(qū)域，該地土壤礦物質(zhì)含量特殊，造就其獨(dú)特藥效。普通艾草在我國南北各地均有野生或栽培，適應(yīng)性強(qiáng)但有效成分含量相對較低。
2、形態(tài)特征
蘄艾植株高度可達(dá)2米，葉片呈羽狀深裂且背面密布灰白色絨毛，干燥后葉片不易碎裂。普通艾草植株較矮小，葉片裂片較淺，干燥后質(zhì)地脆硬，加工時(shí)易產(chǎn)生碎屑。
3、有效成分
蘄艾揮發(fā)油含量超過1.2%，其中桉葉素、樟腦等活性物質(zhì)比例均衡，燃燒時(shí)熱穿透力強(qiáng)。普通艾草揮發(fā)油含量多在0.8%以下，成分組成隨生長環(huán)境波動(dòng)較大。
4、臨床應(yīng)用
蘄艾制成的艾絨纖維長、燃燒持久穩(wěn)定，特別適合隔姜灸、麥粒灸等傳統(tǒng)療法。普通艾草更多用于制作艾條、艾柱，或煎湯熏洗治療皮膚瘙癢等癥狀。
5、存儲特性
蘄艾因含油量高，陰干后需密封避光保存，三年陳艾療效最佳。普通艾草保存期較短，存放超過兩年后藥效明顯下降，多建議使用當(dāng)年采收的新鮮藥材。
使用艾制品時(shí)應(yīng)注意，陰虛血熱體質(zhì)者慎用艾灸，孕婦禁用腰腹部穴位施灸。家庭保存艾葉應(yīng)置于干燥通風(fēng)處，定期翻曬防霉變。進(jìn)行艾灸療法前建議咨詢中醫(yī)師，根據(jù)體質(zhì)特點(diǎn)選擇蘄艾或普通艾草制品，施灸后注意補(bǔ)充溫水，避免立即接觸冷水。日常保健可選用艾草足浴包改善循環(huán)，但每周使用不宜超過3次。