HIV通常指人類免疫缺陷病毒，是一種單鏈RNA病毒，感染人體后會攻擊人體免疫細胞。
人類免疫缺陷病毒是一種逆轉(zhuǎn)錄病毒，其遺傳物質(zhì)是RNA，通過逆轉(zhuǎn)錄酶將RNA轉(zhuǎn)化為DNA，并整合到人體細胞的染色體中，從而控制和破壞人體免疫系統(tǒng)。人類免疫缺陷病毒的主要目標是T淋巴細胞。
當人類免疫缺陷病毒進入人體后，會與T淋巴細胞結(jié)合并侵入其內(nèi)部，破壞和降低T淋巴細胞的數(shù)量和功能，使人體免疫系統(tǒng)無法有效抵御各種疾病的侵襲。隨著病毒不斷復制和破壞T淋巴細胞，感染者的免疫系統(tǒng)逐漸受損，抵御疾病的能力逐漸降低。最終，感染者會發(fā)展為艾滋病。
人類免疫缺陷病毒具有較強的傳染性，可通過性接觸傳播、血液傳播、母嬰傳播。而且，目前沒有治愈人類免疫缺陷病毒感染的方法，需要終身治療。
在日常生活中，應采取措施預防感染該病毒，如使用避孕套、不共享注射器、定期接受艾滋病檢測等。