桂枝湯具有解肌發(fā)表、調和營衛(wèi)的功效，主要用于治療外感風寒表虛證，癥見發(fā)熱頭痛、汗出惡風、鼻鳴干嘔等。其作用機制涉及發(fā)汗解表、溫通經(jīng)脈、調和氣血，對風寒感冒初期、自主神經(jīng)功能紊亂等有一定改善效果。
1、解肌發(fā)表
桂枝湯中的桂枝辛溫發(fā)散，能解除肌表風寒之邪，配伍白芍斂陰和營，可緩解外感風寒引起的發(fā)熱惡寒、頭痛身痛等癥狀。適用于風寒表虛證患者，常見于普通感冒或流感初期，表現(xiàn)為汗出但熱不退、脈浮緩等特征?，F(xiàn)代研究表明桂枝所含桂皮醛具有擴張血管、促進發(fā)汗作用。
2、調和營衛(wèi)
方中桂枝與白芍相配，一散一收，可調節(jié)營衛(wèi)不和導致的汗出異常。對于體質虛弱者反復感冒、更年期潮熱多汗等營衛(wèi)失調癥狀，通過調節(jié)體溫中樞和汗腺功能改善癥狀。臨床觀察顯示該方對自主神經(jīng)功能紊亂引起的自汗、盜汗有調節(jié)作用。
3、溫通經(jīng)脈
桂枝的溫通特性可改善氣血運行，配伍生姜增強溫散效果，對寒凝血瘀引起的四肢冷痛、月經(jīng)不調有緩解作用。適用于凍瘡初期、雷諾綜合征等末梢循環(huán)障礙，表現(xiàn)為手足厥冷、遇寒加重等癥狀。實驗證實桂枝提取物能抑制血小板聚集，改善微循環(huán)。
4、和胃止嘔
方中生姜、大棗配伍可溫中止嘔，緩解外邪犯胃引起的惡心嘔吐、食欲不振。對胃腸型感冒或化療后輕中度嘔吐有效，常表現(xiàn)為干嘔、脘腹痞滿。藥理研究顯示生姜中的姜酚可通過作用于5-HT3受體發(fā)揮止吐作用。
5、扶正祛邪
大棗、甘草補益中氣，與發(fā)散藥配伍形成攻補兼施的特點，適合體質虛弱者外感風寒。對老年體虛感冒、產(chǎn)后感冒等正氣不足兼外感者，在祛邪同時避免過汗傷正。研究提示該方可調節(jié)免疫功能，增強巨噬細胞吞噬能力。
使用桂枝湯需辨證施治，典型適應證為舌淡苔白、脈浮緩的風寒表虛證。服藥期間應避風保暖，以熱粥助藥力發(fā)汗但不宜大汗淋漓。陰虛陽亢、血熱妄行者禁用，高血壓患者慎用。若服藥后癥狀未緩解或出現(xiàn)咽痛、痰黃等化熱表現(xiàn)應及時停用。日?？膳浜习淖闳镌鰪婓w質，避免生冷飲食損傷脾胃陽氣。