巴豆具有瀉下冷積、逐水退腫、祛痰利咽、蝕瘡殺蟲等功效，主要用于寒積便秘、腹水脹滿、喉痹痰阻、癰疽惡瘡等病癥的治療。
1、瀉下冷積
巴豆辛熱峻下，能蕩滌胃腸沉寒痼冷，適用于寒邪食積阻滯腸胃所致的猝然腹?jié)M脹痛、大便不通。其有效成分巴豆油可強烈刺激腸黏膜，促進(jìn)腸蠕動產(chǎn)生劇烈腹瀉，但須嚴(yán)格控量以防脫水。
2、逐水退腫
巴豆通過瀉下作用可消除體內(nèi)潴留水分，傳統(tǒng)用于肝硬化腹水、血吸蟲病腹水等實證水腫。現(xiàn)代研究表明其巴豆醇酯類成分能改變毛細(xì)血管通透性，但可能引起電解質(zhì)紊亂，現(xiàn)已少用。
3、祛痰利咽
巴豆研末吹喉可促使痰涎排出，緩解喉痹痰塞導(dǎo)致的呼吸困難。其局部刺激作用能使黏膜分泌增加，稀釋痰液，適用于白喉、急性喉炎等痰壅氣閉的急癥處理。
4、蝕瘡殺蟲
巴豆油外用可腐蝕疣痣、惡瘡腐肉，并能殺滅疥螨。其細(xì)胞毒性作用可破壞異常增生組織，但對正常皮膚有強刺激性，需避免大面積使用。
5、其他應(yīng)用
巴豆配伍他藥可用于癲癇痰厥、瘧疾等病癥?，F(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)其提取物有抗腫瘤活性，但毒性限制臨床應(yīng)用。傳統(tǒng)炮制可降低毒性，如巴豆霜、巴豆炭等制品。
使用巴豆需嚴(yán)格遵循醫(yī)囑，內(nèi)服多入丸散且須控制劑量，孕婦、體弱者禁用。外用避免接觸健康皮膚，使用后出現(xiàn)嚴(yán)重腹瀉、嘔吐等中毒癥狀應(yīng)立即就醫(yī)。日常儲存須置于兒童不可觸及處，不可與牽牛子等瀉下藥同用，服藥期間宜食清淡易消化食物，保持電解質(zhì)平衡。