南天竹不能食用，其全株含有毒性成分，誤食可能導(dǎo)致中毒。
南天竹的果實、枝葉和根莖均含有南天竹堿等生物堿類毒素，誤食后可能出現(xiàn)口腔灼燒感、惡心嘔吐、腹痛腹瀉等消化道癥狀，嚴(yán)重時可引發(fā)心律失常、呼吸困難甚至昏迷。兒童或?qū)櫸镎`食風(fēng)險更高，需立即就醫(yī)處理。即使少量攝入也可能引發(fā)不適，民間所謂藥用功效未經(jīng)科學(xué)驗證，切勿嘗試。
部分地區(qū)存在將南天竹果實泡酒或煮水的習(xí)俗，但高溫烹煮無法完全破壞毒素。曾有案例顯示，飲用南天竹藥酒后出現(xiàn)視物模糊、四肢麻木等神經(jīng)系統(tǒng)癥狀。若需藥用應(yīng)選擇經(jīng)炮制的中藥飲片，且須嚴(yán)格遵醫(yī)囑。
家中種植南天竹時應(yīng)放置于兒童接觸不到的位置，及時清理掉落果實。若發(fā)現(xiàn)誤食應(yīng)立即漱口并攜帶植株樣本就醫(yī)，不可催吐或自行服用解毒藥物。日常需加強(qiáng)植物毒性認(rèn)知教育，避免采摘不明野果食用，選擇正規(guī)渠道購買可食用觀賞植物如金桔、火棘等替代。