甘草具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和藥性等功效，主要用于脾胃虛弱、咳嗽痰多、癰腫瘡毒、脘腹疼痛及藥物毒性中和等。
1、補脾益氣
甘草味甘性平，歸脾經(jīng)，能增強脾胃運化功能，改善食欲不振、倦怠乏力等癥狀。常與黨參、白術(shù)配伍用于脾胃虛弱證，如四君子湯。其所含甘草甜素可促進消化液分泌，幫助營養(yǎng)吸收。
2、清熱解毒
甘草中的甘草酸具有抗炎作用，對咽喉腫痛、口舌生瘡等熱毒癥狀有緩解效果。臨床多與金銀花、連翹同用治療瘡瘍腫毒，外用可制成甘草油涂抹患處。
3、祛痰止咳
甘草皂苷能稀釋痰液并促進排出，常配伍杏仁、桔梗用于風(fēng)寒或風(fēng)熱咳嗽。兒童急性支氣管炎可用甘草片含服，但需注意連續(xù)使用不宜超過7天。
4、緩急止痛
甘草提取物能抑制平滑肌痙攣，對胃痙攣、腸絞痛有解痙效果。常與白芍組成芍藥甘草湯治療脘腹疼痛，其鎮(zhèn)痛作用與調(diào)節(jié)前列腺素合成有關(guān)。
5、調(diào)和藥性
甘草可降低附子、烏頭等藥物的毒性，在中藥復(fù)方中起減毒增效作用?，F(xiàn)代研究顯示甘草酸能與生物堿類物質(zhì)結(jié)合形成無毒復(fù)合物，但長期大劑量使用可能導(dǎo)致水鈉潴留。
使用甘草時需注意辨證施治，風(fēng)寒咳嗽宜用炙甘草，熱毒瘡瘍宜用生甘草。日常保健可少量泡水飲用，但高血壓患者及孕婦應(yīng)慎用。建議在醫(yī)生指導(dǎo)下控制用量，避免與強心苷類藥物同服，服藥期間出現(xiàn)浮腫、頭痛等癥狀應(yīng)及時停用并就醫(yī)。