中藥巴豆具有瀉下冷積、逐水退腫、祛痰利咽、蝕瘡殺蟲等功效，主要用于寒積便秘、腹水脹滿、喉痹痰阻及癰疽惡瘡等病癥。
1、瀉下冷積
巴豆辛熱峻烈，能蕩滌胃腸沉寒痼冷，適用于寒邪食積阻滯腸胃導致的脘腹脹痛、大便不通。其有效成分巴豆油可強烈刺激腸黏膜，促進腸道蠕動。使用時常與干姜、大黃等配伍以緩和峻烈之性，如三物備急丸。需注意體虛者及孕婦禁用。
2、逐水退腫
巴豆能通過瀉下作用消除水濕停聚，治療肝硬化腹水、血吸蟲病腹水等實證水腫。常與甘遂、芫花等逐水藥同用，如舟車丸?，F代研究表明其巴豆醇酯類成分可增加腎血流量促進利尿，但可能引起電解質紊亂，須嚴格遵醫(yī)囑控制劑量。
3、祛痰利咽
巴豆可宣通肺氣、消除痰涎，用于白喉、喉炎等痰壅氣閉所致的呼吸困難。多制成巴豆霜外用吹喉，或與貝母、桔梗等配伍內服。其巴豆毒素能刺激黏膜分泌，但過量會導致喉頭水腫，現已較少用于急癥。
4、蝕瘡殺蟲
巴豆油外用可腐蝕疣痣、惡瘡，并能殺滅疥螨等寄生蟲。常制成10%油膏局部涂抹治療疥瘡，或與雄黃、朱砂等配成拔毒膏貼敷癰疽。因刺激性較強，皮膚破損處禁用，用藥后需觀察是否出現皮炎。
5、其他應用
巴豆提取物在抗腫瘤研究中顯示一定活性，其巴豆苷可誘導癌細胞凋亡。民間還用其炮制巴豆炭治療久痢，但現代臨床已罕用。需特別注意生巴豆毒性劇烈，須經炮制減毒后方可入藥，誤食可能導致嘔血、腎衰竭等嚴重中毒。
使用巴豆制劑期間應避免食用辛辣油膩食物，保持飲食清淡以減輕胃腸刺激。出現腹痛、腹瀉等不良反應時須立即停藥，并飲用冷粥或綠豆湯緩解。外用藥后需清潔患處，防止繼發(fā)感染。儲存時須置于兒童無法接觸處，防止誤食中毒。因巴豆治療窗窄且個體差異大，所有應用均須在中醫(yī)師指導下進行，不可自行配伍或超量使用。