麻黃具有發(fā)汗解表、宣肺平喘、利水消腫等功效，主要用于風寒感冒、胸悶喘咳、風水浮腫等癥狀的治療。
1、發(fā)汗解表
麻黃辛溫發(fā)散，能開泄腠理，透發(fā)毛竅，發(fā)汗作用較強，是治療外感風寒表實證的要藥。風寒表實證多表現(xiàn)為惡寒重、發(fā)熱輕、無汗、頭身疼痛等癥狀，常與桂枝相須為用，以增強發(fā)汗解表之力。麻黃發(fā)汗解表的功效與所含麻黃堿、偽麻黃堿等生物堿有關(guān)，這些成分能興奮中樞神經(jīng)系統(tǒng)和交感神經(jīng)，促進汗腺分泌。
2、宣肺平喘
麻黃能宣暢肺氣，緩解支氣管平滑肌痙攣，具有良好的平喘作用。肺氣壅遏所致的喘咳證，無論寒熱虛實，通過適當配伍均可應(yīng)用。風寒外束、肺氣壅遏的喘咳，常與杏仁、甘草同用；寒痰停飲、咳嗽氣喘，多與細辛、干姜、半夏等配伍；肺熱壅盛、高熱喘急，可與石膏、杏仁、甘草等藥物同用。
3、利水消腫
麻黃上宣肺氣、發(fā)汗解表，可使肌膚之水濕從毛竅外散，并通調(diào)水道、下輸膀胱以下助利尿之力，故能利水消腫。風水水腫多表現(xiàn)為眼瞼浮腫、繼則四肢及全身皆腫、來勢迅速，伴有惡寒發(fā)熱等表證，常與生姜、白術(shù)等同用。麻黃利水消腫的功效與偽麻黃堿的利尿作用密切相關(guān)。
4、溫經(jīng)通陽
麻黃能溫通經(jīng)脈、散寒止痛，可用于風寒濕痹、陰疽、痰核等證。風寒濕邪阻滯經(jīng)絡(luò)所致的關(guān)節(jié)疼痛、屈伸不利，可與桂枝、附子等配伍；寒凝血瘀所致的陰疽、流注、痰核等，可與熟地黃、肉桂、鹿角膠等同用。麻黃溫經(jīng)通陽的作用機制與其改善局部血液循環(huán)、抗炎鎮(zhèn)痛等藥理活性有關(guān)。
5、興奮中樞
麻黃所含麻黃堿能興奮大腦皮層及皮層下中樞，引起精神興奮、失眠等癥狀，大劑量可引起震顫。在臨床上可利用這一作用治療發(fā)作性睡病、遺尿癥等疾病。但需注意控制劑量，避免引起心悸、血壓升高等不良反應(yīng)。麻黃的中樞興奮作用使其不宜在晚間服用，以免影響睡眠。
使用麻黃時需注意，其發(fā)汗力強，表虛自汗及陰虛盜汗者慎用；所含麻黃堿能收縮血管、升高血壓，高血壓患者慎用；麻黃能興奮中樞神經(jīng)系統(tǒng)，失眠患者慎用；麻黃堿對心臟有興奮作用，心臟病患者應(yīng)在醫(yī)師指導(dǎo)下使用。麻黃不宜長期大量服用，以免引起頭痛、失眠、心悸等不良反應(yīng)。服用麻黃期間應(yīng)避免食用辛辣刺激性食物，保持飲食清淡，多飲水以促進代謝。如出現(xiàn)心慌、頭暈等不適癥狀應(yīng)及時就醫(yī)。