木通與通草是兩種不同的中藥材，木通為木通科植物木通的干燥藤莖，通草則為五加科植物通脫木的干燥莖髓，兩者在來源、性狀、功效及使用禁忌上存在明顯差異。
一、來源不同
木通來源于木通科植物木通、三葉木通或白木通的干燥藤莖，主產(chǎn)于江蘇、浙江等地。通草則來源于五加科植物通脫木的干燥莖髓，主產(chǎn)于貴州、四川等地。兩者植物科屬不同，藥用部位也有差異。
二、性狀區(qū)別
木通呈圓柱形，表面灰棕色至灰褐色，斷面皮部較厚，黃棕色，木部黃白色。通草呈圓柱形或扁圓柱形，表面白色或淡黃色，體輕質(zhì)軟，有彈性，斷面有銀白色光澤。兩者外觀和質(zhì)地差異顯著。
三、功效差異
木通具有利尿通淋、清心除煩、通經(jīng)下乳的功效，主要用于濕熱淋證、水腫、口舌生瘡等癥。通草則具有清熱利尿、通氣下乳的功效，主要用于濕熱淋證、水腫尿少、乳汁不下等癥。兩者雖都有利尿通乳作用，但木通清心火作用更強。
四、化學成分
木通主要含木通皂苷、常春藤皂苷等三萜皂苷類成分。通草主要含多糖、肌醇、半乳糖醛酸等成分。兩者活性成分差異明顯，這也決定了其不同的藥理作用。
五、使用禁忌
木通因含馬兜鈴酸，孕婦及腎功能不全者禁用，且不宜長期大量使用。通草性質(zhì)平和，無明顯毒副作用，但氣陰兩虛者慎用。兩者安全性差異較大，使用前應(yīng)咨詢中醫(yī)師。
使用中藥材時應(yīng)注意辨證施治，木通與通草雖都有通利作用，但適應(yīng)證不同。建議在中醫(yī)師指導下使用，不可自行替換。服藥期間應(yīng)忌食辛辣刺激性食物，保持飲食清淡，適當飲水有助于發(fā)揮藥效。如出現(xiàn)不適癥狀應(yīng)及時停藥并就醫(yī)。