腦膜炎診斷金標準是腦脊液檢查。腦脊液檢查通過腰椎穿刺獲取樣本，可明確病原體類型、炎癥程度及顱內(nèi)壓力，對細菌性、病毒性、結(jié)核性等腦膜炎的鑒別診斷具有決定性意義。
腦脊液檢查包括常規(guī)、生化、微生物學及分子生物學檢測。常規(guī)檢查中白細胞計數(shù)和分類可區(qū)分感染性質(zhì)，細菌性腦膜炎通常中性粒細胞顯著升高，病毒性則以淋巴細胞為主。生化檢查中蛋白含量增高和葡萄糖降低常見于細菌或結(jié)核感染。微生物學涂片染色和培養(yǎng)能直接檢出細菌、真菌，PCR技術可快速識別病毒或結(jié)核分枝桿菌DNA。對于隱球菌性腦膜炎，墨汁染色和抗原檢測是特異性手段。部分疑難病例需結(jié)合腦脊液細胞學或自身免疫抗體檢測。
除腦脊液檢查外，臨床需結(jié)合病史、體征和影像學綜合判斷。發(fā)熱、頭痛、頸項強直是典型三聯(lián)征，但嬰幼兒可能僅表現(xiàn)為喂養(yǎng)困難或嗜睡。頭顱CT或MRI可排除占位病變并評估并發(fā)癥，如腦積水或腦膿腫。血培養(yǎng)、血清學檢測對病原體溯源有輔助價值。免疫缺陷患者或治療無效時可能需重復腰椎穿刺或腦活檢。
出現(xiàn)持續(xù)頭痛伴發(fā)熱、嘔吐或意識改變時，應立即就醫(yī)完善腦脊液檢查。檢查前需評估是否存在顱內(nèi)壓增高禁忌證，操作中嚴格無菌避免醫(yī)源性感染。確診后根據(jù)病原體選擇敏感抗生素或抗病毒藥物，結(jié)核性及真菌性腦膜炎需足療程治療。恢復期需監(jiān)測聽力、認知功能等后遺癥，兒童患者應定期評估發(fā)育指標。