鎖陽和肉蓯蓉在藥用功效、適用人群及生長環(huán)境上存在明顯差異。鎖陽主要用于補腎陽、益精血，適合腎陽虛衰者；肉蓯蓉則側重潤腸通便、延緩衰老，適用于腸燥便秘及中老年人群。
鎖陽為鎖陽科植物鎖陽的干燥肉質莖，主產于西北荒漠地區(qū)，其性溫味甘，歸腎、大腸經，傳統(tǒng)用于治療陽痿早泄、腰膝酸軟等腎陽虛癥狀?，F(xiàn)代研究表明其含鎖陽多糖、黃酮類成分，具有抗疲勞、調節(jié)免疫作用。肉蓯蓉是列當科植物肉蓯蓉的帶鱗葉肉質莖，多生長于沙漠邊緣，性溫味甘咸，歸腎、大腸經，富含苯乙醇苷類化合物，能促進腸道蠕動改善便秘，同時通過抗氧化機制發(fā)揮抗衰老功效。兩者雖均屬補陽藥，但鎖陽偏重溫補腎陽，肉蓯蓉更長于潤燥通便。
從適用人群看，鎖陽更適合青壯年男性因腎陽不足導致的性功能障礙，肉蓯蓉則對中老年人腸燥便秘合并腎虛者更為適宜。在配伍應用方面，鎖陽常與淫羊藿、巴戟天同用增強壯陽效果，肉蓯蓉多與當歸、火麻仁配伍加強潤腸作用。需注意陰虛火旺者均不宜單獨使用這兩種藥材。
使用鎖陽或肉蓯蓉前建議咨詢中醫(yī)師辨證施治，腎陽虛者可配合艾灸關元穴，腸燥便秘人群宜增加膳食纖維攝入。兩種藥材均需避免與辛辣刺激食物同服，煎煮時鎖陽需先煎30分鐘，肉蓯蓉可與其他藥物同煎。儲存時應置于陰涼干燥處，霉變藥材禁止服用。