桔梗具有宣肺祛痰、利咽排膿等功效，主要用于治療咳嗽痰多、胸悶不暢、咽喉腫痛等癥狀。桔梗的主要作用包括宣肺止咳、祛痰排膿、利咽開音、載藥上行等。
1、宣肺止咳
桔梗性平味苦辛，歸肺經(jīng)，能開宣肺氣而止咳平喘。對于外感風(fēng)寒或風(fēng)熱導(dǎo)致的咳嗽、氣喘等癥狀，常與杏仁、紫蘇葉等藥物配伍使用?，F(xiàn)代研究表明，桔梗所含的皂苷成分能促進(jìn)呼吸道黏膜分泌，稀釋痰液而發(fā)揮祛痰作用。
2、祛痰排膿
桔梗具有較好的祛痰效果，特別適用于痰液黏稠難以咳出的情況。在肺癰咳吐膿血時，常與魚腥草、薏苡仁等藥物同用以增強(qiáng)排膿效果。其有效成分可通過刺激胃黏膜反射性引起支氣管分泌增加，使痰液變稀易于排出。
3、利咽開音
桔梗能利咽喉、開音聲，對風(fēng)熱或肺熱導(dǎo)致的咽喉腫痛、聲音嘶啞有緩解作用。臨床常與薄荷、牛蒡子等藥物配伍治療急性咽炎、扁桃體炎等病癥。其皂苷成分具有抗炎作用，能減輕咽喉部黏膜充血水腫。
4、載藥上行
桔梗具有載藥上行的特性，在方劑中常作為引經(jīng)藥使用，能引導(dǎo)其他藥物上行至肺經(jīng)和咽喉部。這一特性使其在治療上焦病癥時能增強(qiáng)配伍藥物的靶向作用，提高治療效果。
5、其他作用
桔梗還具有一定降血糖、抗?jié)?、調(diào)節(jié)免疫等作用。其提取物對實驗性胃潰瘍有保護(hù)作用，并能增強(qiáng)巨噬細(xì)胞吞噬功能。但臨床主要應(yīng)用仍以呼吸系統(tǒng)疾病為主，其他功效尚需更多研究證實。
使用桔梗時應(yīng)注意，陰虛火旺咳血及胃潰瘍患者慎用。日常可配合適量運動增強(qiáng)肺功能，避免辛辣刺激食物。桔梗作為中藥材，建議在醫(yī)生指導(dǎo)下使用，不宜長期大量服用。出現(xiàn)咳嗽痰多等癥狀時，應(yīng)及時就醫(yī)明確診斷，避免自行用藥延誤病情。桔梗煎湯常用量為3-10克，過量可能引起惡心嘔吐等不良反應(yīng)。