白痰和黃痰在顏色、成因及臨床意義上存在明顯區(qū)別。白痰通常由輕度感染或非感染因素引起，黃痰多提示細菌性感染或炎癥加重。
白痰多見于上呼吸道感染初期、過敏性鼻炎或冷空氣刺激等非感染性因素。痰液呈白色或透明狀，質(zhì)地較稀薄，可能伴隨打噴嚏、鼻塞等癥狀。病毒感染如普通感冒時，免疫系統(tǒng)初期反應可能導致黏液分泌增加，但尚未引發(fā)大量中性粒細胞聚集，故痰液未變色。慢性支氣管炎患者晨起也可能咳出白色黏痰，這與夜間氣道分泌物蓄積有關。
黃痰常見于細菌性支氣管炎、肺炎或鼻竇炎等感染性疾病。痰液變黃是因中性粒細胞在對抗細菌時釋放的髓過氧化物酶所致，提示炎癥活動加劇。銅綠假單胞菌感染可能使痰液呈現(xiàn)黃綠色，肺炎鏈球菌感染則多為鐵銹色痰。長期吸煙者若出現(xiàn)持續(xù)性黃痰需警惕慢性阻塞性肺疾病急性加重。部分哮喘患者合并感染時也可能咳出黃色黏液痰。
無論白痰或黃痰，持續(xù)超過2周均應就醫(yī)檢查。日常需保持室內(nèi)濕度，每日飲水超過1500毫升有助于稀釋痰液。吸煙者應戒煙，過敏人群需遠離花粉、塵螨等過敏原。出現(xiàn)痰中帶血、胸痛或呼吸困難時須立即就診。痰液顏色變化可作為觀察病情進展的參考指標，但確診仍需結(jié)合胸部CT、痰培養(yǎng)等醫(yī)學檢查。