中藥黃柏具有清熱燥濕、瀉火解毒、退虛熱等功效，主要用于濕熱瀉痢、黃疸尿赤、帶下陰癢、熱淋澀痛、腳氣痿躄、骨蒸勞熱、盜汗遺精、瘡瘍腫毒、濕疹濕瘡等病癥的治療。
1、清熱燥濕
黃柏性寒味苦，歸腎、膀胱經(jīng)，能清除下焦?jié)駸?。對濕熱下注引起的痢疾、黃疸、帶下黃濁等癥狀有顯著改善作用。其有效成分小檗堿可抑制腸道致病菌繁殖，減少炎癥滲出。臨床常用黃柏配伍黃連、白頭翁治療細菌性痢疾。
2、瀉火解毒
黃柏通過抑制病原微生物生長發(fā)揮解毒功效，對金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌等均有抑制作用。外用可治療濕疹、瘡瘍，內服能緩解熱毒引起的咽喉腫痛。常與黃芩、梔子組成瀉火解毒方劑，如黃連解毒湯。
3、退虛熱
黃柏能清相火、退骨蒸，針對陰虛火旺導致的潮熱盜汗、遺精早泄等癥狀。與知母配伍可增強滋陰降火效果，如經(jīng)典方劑知柏地黃丸?，F(xiàn)代研究證實其含有的生物堿可通過調節(jié)下丘腦體溫中樞降低基礎代謝率。
4、保肝利膽
黃柏中的藥根堿能促進膽汁分泌，降低血清轉氨酶水平，對肝炎、膽囊炎有一定輔助治療作用。動物實驗顯示其提取物可減輕四氯化碳所致的肝細胞損傷，改善肝纖維化程度。
5、降血糖
黃柏多糖成分能增強胰島素敏感性，抑制腸道葡萄糖苷酶活性，延緩碳水化合物的吸收。臨床試驗表明，黃柏與葛根配伍使用可使2型糖尿病患者餐后血糖顯著下降。
使用黃柏時需注意脾胃虛寒者慎用，長期服用可能影響消化功能。建議在中醫(yī)師指導下根據(jù)體質配伍應用，煎煮時宜后下以保留有效成分。日常可搭配薏苡仁、茯苓等健脾藥物減輕寒涼之性，服藥期間忌食辛辣油膩食物。外用治療皮膚病時可制成10%黃柏水煎液濕敷，出現(xiàn)過敏反應應立即停用。