感染艾滋病后通常2-4周出現(xiàn)急性期癥狀，部分感染者可能數(shù)月或數(shù)年后才出現(xiàn)癥狀。癥狀出現(xiàn)時間與個體免疫狀態(tài)、病毒載量等因素有關。
多數(shù)感染者在病毒侵入人體2-4周后進入急性期，可能出現(xiàn)發(fā)熱、咽痛、皮疹、淋巴結(jié)腫大等類似流感的表現(xiàn)，持續(xù)1-2周自行緩解。此時血液中可檢測到HIV抗體和病毒核酸，但部分感染者癥狀輕微易被忽視。隨后進入無癥狀期，此階段可持續(xù)2-10年不等，患者外表與常人無異，但病毒持續(xù)破壞免疫系統(tǒng)。當CD4+T淋巴細胞計數(shù)低于200個/μL時進入艾滋病期，出現(xiàn)機會性感染、惡性腫瘤等典型表現(xiàn)，如持續(xù)性腹瀉、體重驟減、口腔真菌感染等。
極少數(shù)感染者病毒復制緩慢，免疫功能長期維持正常，可能超過10年無明顯癥狀。另有部分快速進展者感染后數(shù)月即進入艾滋病期，多見于未治療的高病毒載量感染者或合并其他免疫缺陷疾病者。
若發(fā)生高危行為或疑似暴露，建議72小時內(nèi)進行阻斷治療并定期檢測。日常應避免共用注射器、確保安全性行為，感染者需遵醫(yī)囑規(guī)范抗病毒治療以延緩病程。