血紅素是血紅蛋白的輔基成分，血紅蛋白是由血紅素與珠蛋白結(jié)合形成的復(fù)合蛋白質(zhì)，兩者在結(jié)構(gòu)、功能及存在形式上均有顯著差異。
血紅素是一種含鐵的卟啉化合物，作為血紅蛋白、肌紅蛋白及細(xì)胞色素等功能蛋白的核心活性基團(tuán)，主要參與氧的攜帶與電子傳遞。其分子結(jié)構(gòu)由鐵原子與四個(gè)吡咯環(huán)組成，鐵原子可逆結(jié)合氧分子，但單獨(dú)存在時(shí)不具備運(yùn)輸氧的功能。血紅蛋白則是由四個(gè)亞基組成的球狀蛋白，每個(gè)亞基包含一個(gè)血紅素分子和一條多肽鏈，通過四級(jí)結(jié)構(gòu)變化實(shí)現(xiàn)氧的協(xié)同運(yùn)輸，在紅細(xì)胞中發(fā)揮氧輸送的核心作用。
血紅素廣泛存在于生物體的多種含鐵蛋白中，包括參與能量代謝的細(xì)胞色素氧化酶；血紅蛋白僅存在于脊椎動(dòng)物的紅細(xì)胞內(nèi)，具有組織特異性。血紅素的合成需經(jīng)過甘氨酸與琥珀酰輔酶A的縮合反應(yīng)，最終在線粒體內(nèi)形成原卟啉IX后與鐵螯合；血紅蛋白的合成則需在血紅素基礎(chǔ)上與珠蛋白在核糖體上完成組裝，受促紅細(xì)胞生成素調(diào)控。
日常飲食中適量攝入動(dòng)物肝臟、紅肉等富含血紅素鐵的食物有助于維持血紅蛋白合成，同時(shí)補(bǔ)充維生素C可促進(jìn)非血紅素鐵吸收。對(duì)于缺鐵性貧血患者，應(yīng)在醫(yī)生指導(dǎo)下進(jìn)行鐵代謝檢測(cè)，避免自行補(bǔ)充鐵劑導(dǎo)致過量。定期進(jìn)行血常規(guī)檢查可及時(shí)發(fā)現(xiàn)血紅蛋白異常，長(zhǎng)期素食者需特別注意監(jiān)測(cè)鐵蛋白水平。