水銀中毒潛伏期一般為數(shù)小時至數(shù)周，實際時間受到接觸途徑、水銀形態(tài)、攝入劑量、個體差異等多種因素的影響。

經(jīng)皮膚接觸金屬汞潛伏期較長，可能延遲數(shù)周；吸入汞蒸氣或誤食汞鹽通常在數(shù)小時內(nèi)出現(xiàn)癥狀。

無機汞化合物中毒潛伏期短于有機汞，甲基汞中毒潛伏期可達數(shù)周，與代謝過程相關(guān)。

大劑量急性暴露潛伏期縮短至1小時內(nèi)，小劑量慢性接觸可能數(shù)月后才顯現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)損害。

兒童、孕婦及肝腎功能異常者對汞更敏感，潛伏期可能縮短，癥狀表現(xiàn)更顯著。

出現(xiàn)疑似汞暴露情況應立即脫離污染源，及時就醫(yī)檢測血汞尿汞水平，避免食用深海大型魚類等潛在汞污染食物。