紅芪和黃芪的主要區(qū)別在于來源、外觀、功效及適用人群。紅芪為豆科植物多序巖黃芪的干燥根，表面呈紅棕色；黃芪為豆科植物蒙古黃芪或膜莢黃芪的干燥根，表面呈淡棕黃色。兩者均有補氣作用，但紅芪更側重溫補脾腎，黃芪更長于益氣固表。
紅芪與黃芪雖同屬補氣藥材，但紅芪的溫補特性更明顯，適合脾腎陽虛引起的畏寒肢冷、久瀉脫肛等癥狀。其活性成分紅芪多糖具有抗疲勞作用，常用于產(chǎn)后虛弱或大病初愈者的調理。黃芪則擅長提升衛(wèi)氣防御能力，對反復感冒、自汗盜汗等表虛不固癥狀效果顯著，黃芪甲苷是其調節(jié)免疫的關鍵成分。兩者均含黃酮類化合物，但紅芪的毛蕊異黃酮含量較高，黃芪的芒柄花黃素更豐富。
從加工方式看，紅芪多采用蜜炙法增強溫補之性，黃芪生用偏于利水退腫，炙用側重補中益氣。紅芪在甘肅岷縣道地產(chǎn)區(qū)常作高原缺氧的預防用藥，黃芪在山西渾源產(chǎn)區(qū)多用于慢性腎病蛋白尿的輔助治療。陰虛火旺者慎用紅芪，以免助熱傷陰；表實邪盛者忌用黃芪，防止閉門留寇。
使用紅芪或黃芪前建議咨詢中醫(yī)師辨證施治，氣虛兼陽虛者可選擇紅芪燉羊肉，單純表虛易感人群適合黃芪泡水代茶飲。日常保存需置陰涼干燥處，注意防蛀防霉。服用期間忌食蘿卜、濃茶等破氣之物，高血壓患者應監(jiān)測血壓變化，孕婦及過敏體質者須在醫(yī)師指導下使用。若出現(xiàn)口干咽痛等上火癥狀應及時停用，必要時配伍麥冬、知母等滋陰降火藥材中和藥性。