牛蒡與牛蒡子是同一種植物的不同藥用部位，牛蒡指菊科植物牛蒡的根，牛蒡子則是其干燥成熟果實。
一、來源差異
牛蒡為牛蒡的肉質(zhì)根，呈長圓柱形，外皮灰褐色，斷面白色；牛蒡子呈長倒卵形，表面灰褐色，具縱棱，頂端有圓環(huán)。兩者雖源自同一植物，但采收部位和形態(tài)特征截然不同。
二、成分區(qū)別
牛蒡根富含菊糖、揮發(fā)油及綠原酸等成分；牛蒡子含牛蒡苷、脂肪油及木脂素類化合物。牛蒡子中的牛蒡苷是其標志性活性成分，而牛蒡根則以膳食纖維和菊糖為主要特點。
三、功效差異
牛蒡根具有清熱解毒、消腫利咽之效，常用于風熱感冒；牛蒡子長于疏散風熱、宣肺透疹，多用于麻疹不透、風疹瘙癢。兩者雖均有清熱作用，但牛蒡子更側(cè)重表證發(fā)散。
四、應用形式
牛蒡根多鮮用或干制后入膳，可燉湯、炒食；牛蒡子需炮制后入藥，常見有炒牛蒡子、牛蒡子粉等劑型。前者偏向藥食兩用，后者專作藥用。
五、禁忌區(qū)別
牛蒡根性寒，脾胃虛寒者慎食；牛蒡子滑腸，脾虛便溏者忌服。使用牛蒡子時需注意其辛散之性可能耗氣，氣虛發(fā)熱者不宜單獨大量使用。
日常使用牛蒡根時可搭配生姜調(diào)和寒性，作為蔬菜食用每周不超過3次；牛蒡子作為藥材須遵醫(yī)囑，不可自行長期服用。若需同時利用兩者功效，建議咨詢中醫(yī)師進行配伍，避免重復用藥或性味沖突。儲存時牛蒡根需冷藏保鮮，牛蒡子應密封防潮保存。