牛子一般是指牛蒡子，兩者為同一中藥材的不同名稱，均來源于菊科植物牛蒡的干燥成熟果實，具有疏散風熱、宣肺透疹、解毒利咽等功效。
牛蒡子作為常用中藥，其名稱差異主要源于地域或民間習慣稱呼。在中國藥典中統(tǒng)一命名為牛蒡子，而牛子多為部分地區(qū)俗稱。該藥材呈長倒卵形，表面灰褐色，具縱棱，頂端有圓環(huán)。其性寒味辛、苦，歸肺、胃經(jīng)，臨床多用于風熱感冒、咳嗽痰多、麻疹不透、咽喉腫痛等癥狀。現(xiàn)代研究表明，牛蒡子含牛蒡苷、牛蒡酚等活性成分，具有抗炎、抗菌、抗氧化等作用。使用時需注意脾胃虛寒者慎用，且不宜與降壓藥同服。
日常使用牛蒡子時可配伍金銀花、連翹等增強清熱解毒之效，煎煮時建議打碎以促進有效成分溶出；儲存應置于陰涼干燥處防止霉變；若需長期服用或與其他藥物聯(lián)用，建議咨詢中醫(yī)師進行體質(zhì)辨證與用藥指導，避免自行配伍引發(fā)不良反應。風寒感冒或腹瀉患者不宜使用，服藥期間忌食辛辣油膩食物。