人類患壞血病通常是由于缺乏維生素C引起的。維生素C是合成膠原蛋白和維持血管完整性的必需營養(yǎng)素，長期缺乏會導致牙齦出血、傷口愈合緩慢、皮下瘀斑等癥狀。
維生素C缺乏影響膠原蛋白的合成，膠原蛋白是結(jié)締組織的主要成分，對血管、骨骼、皮膚的健康至關(guān)重要。當維生素C攝入不足時，毛細血管脆性增加，容易出現(xiàn)牙齦腫脹出血、皮膚瘀點瘀斑。維生素C還參與鐵的吸收和免疫調(diào)節(jié)，缺乏時可能出現(xiàn)貧血和免疫力下降。
壞血病在歷史上常見于長期航海缺乏新鮮蔬果的水手，現(xiàn)代人群中多見于飲食不均衡者。嬰幼兒喂養(yǎng)不當、老年人消化吸收功能減退、長期酗酒者以及某些慢性病患者更容易出現(xiàn)維生素C缺乏。吸煙會加速維生素C的代謝，吸煙者需要增加維生素C的攝入量。
預(yù)防壞血病需要保證每日攝入足夠的維生素C，新鮮蔬菜水果是維生素C的主要來源，如柑橘類水果、獼猴桃、草莓、西藍花、青椒等。維生素C易溶于水且不耐高溫，烹飪時應(yīng)注意減少水煮時間以保留更多營養(yǎng)素。對于已經(jīng)出現(xiàn)壞血病癥狀的患者，應(yīng)在醫(yī)生指導下進行維生素C補充治療，同時調(diào)整飲食結(jié)構(gòu)。